期末作業
從高中時代起，冰炎跟夏碎課程的重複性就不高了。
或許也可以說是根本就沒有高過。
國中時期基礎科目多，兩人又因為各自的生長環境而對一些極其平凡的課程有另類需求，所以一起上課的時間好歹還佔了一半。到各自考了袍級後那一半就一砍再砍，至大學時同班的課只剩下三堂，分別是班會、戰略指揮與異界動植物。
其中班會自不必說，戰略指揮主要來自袍級偶爾會接到協助村落與侵略者對戰的任務。學生袍級通常不會收到此種任務，但將來畢業之後公會就不會有所顧忌了。同樣的，穿梭各界的任務一般也不會交給學生袍級，可考慮到畢業之後，對於各個異界的物種也必須有些了解，於是兩人這才有機會有這麼兩門同班的課。
而最後這門課的期末報告就是要求學生前往被判定為安全等級的異界中蒐集資料。
無論是高危險或者無威脅物種皆可，重點在於對異界物種的實際接觸。於是在功課發布後，用不過三天的時間處理好了其他瑣事，兩人各自帶著一個小包包出發了。
地點是火界。
其實因為褚與伊多的關係兩人均去過幾次水界，但以水界做報告於增廣見聞與挑戰性來說都不佳，即使可以做出比較有深度的了解卻不是他們所追求的。考慮到距離與熟悉度等等因素，最後才決定選擇可一天內到達傳送處與守世界亦有同盟協定的火界。
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那是一片觸目通紅的世界。
氣溫其實並不高，大約攝氏三十五度，但火界的土壤因為含有高度火元素而呈現暗紅色，其餘動植物也因為生長在充滿火元素的世界故成紅色系。
看著眼前的一片火紅，夏碎便想起與之相對水世界則呈現藍色。
「那麼，先往北走吧。」
他們的目標是火界特有的三頭犬。那是一種狗身並有三頭的物種，傳說中左邊的頭吐火球、右邊的是大範圍火焰，中間的則是智慧與溝通之首，負責指揮。
然而關於三頭犬最後一次出現的文獻記載已是四百六十年前的事了。
「唉呀，不算久嘛。」當初看到資料時夏碎是如此說的，「至少還沒你老呢，冰炎。」
冰炎翻了翻白眼，已經懶的理會這些揶揄。
「唉……」然後就聽到這聲嘆息「想當年冰炎你還會反駁我，現在已經對我視若無睹了。」
搶在夏碎繼續往下說些「果然是相處太久膩了嗎？」、「七年之癢呀七年之癢。」之類的話之前，冰炎快速回話，「沒有。先討論路線。」
於是夏碎就會笑一笑，把之前畫好的路線拿出來兩人一一討論。
冰炎曾經問過夏碎為什麼要說這些，得到的答案是輕巧的一句「因為很有趣呀。」
冰炎至今搞不懂有趣在哪，但夏碎覺得有趣的事情他搞不懂得實在太多，便也不去糾結。
──與其糾結這，不如去叫他改一改休閒時撥放的背景音樂。
路線早已規劃好，途中也未遇到甚麼意外，兩人一路暢行無阻的到達了目的地──火焰森林。
說是森林，實際上在這個地方四處豎立的是無數個突起的噴火口，高高低低的一整片區域一眼望不到盡頭，而三頭犬在傳說中便是出沒於此。
「不主動攻擊且應該是地域性極強的物種」是兩人在翻閱過各種紀錄後所下的結論，至於食物來源則未有定論，但夏碎認為是以火元素為食，如此才可以解釋為什麼三頭犬住在這種幾乎沒有生命跡象的地方，也沒聽說過三頭犬食人的消息。
兩人先確認了一下身上的符咒均無問題後便毫不猶豫的向前邁進了。
一路上既無生物也無植物，只能感受到小火口冒出的熱氣，四周的溫度恐怕有到五十度，然而使用冰符之類的東西也只是在使用過後使自己更熱，故而兩人只得撐著這樣的溫度繼續前進。
突然夏碎把手放到了冰炎額頭上。
「原來冰牙精靈的身體也不會比較低溫呀……」接著解釋自己的行為。
「冰牙精靈會，我父親的體溫大概是二十五度，但我還有焰之谷的血統。」沒想到這次對方沒有對自己的行為置之不理，反而認真的對他解釋。
「原來混血連這種地方都會影響。」夏碎眨眼，有些意外。
「我算是特例。」冰炎退後一步離開夏碎的手，「多數混血都只會繼承一方能力，不然也會有偏向，可我是一半，因為兩邊力量一樣。」
「是制衡，不是一半吧？」夏碎放下手，卻沒放過這個話題，「這次可別亂來了，瞳狼跟賽塔要來這裡起碼要一天。」
「已經好了。」
「提爾可不是這樣說的。」
冰炎挑眉，最後還是回了一句好。
在火焰森林中行走並不是一件愉快的事，除了氣候悶熱之外，耳邊只有火口的氣泡聲與偶爾傳來的風聲。
雖然不是任務中但以防萬一冰炎並不進食，所以只有夏碎要吃飯。為了節省時間也因為這裡甚麼都沒有，三餐只吃乾糧。
但最折磨的其實是這附近沒有水，所以只能喝自己帶來的。即使兩人帶的水並不少，考慮到不知道還要走幾天每天能動用的也不多。
就這樣一路探查，三天過去了。
這一天在中午休息過又開始行走了約兩個鐘頭後，他們終於發現了異樣。
四周的火口沒有在冒煙，嘗試著把手靠過去後也可以感覺到他的溫度不高。最後乾脆把手放上去，可以確定這個火口是個死口。
「跟記錄上一樣。」夏碎說。
四百六十年來沒有人再見到三頭犬，但是火焰森林中卻發生了怪事──總有一片區域的火口停止吐煙，而且這種現象是會移動的。
公會跟火界的學者都有人來研究，最後卻一無所獲。
即使所有人都相信這是三頭犬造成的，卻沒有人可以證明。
雖然有人認為三頭犬可能藏在地下，可是開挖的危險性太高，而三頭犬存在與否並不是一件讓人覺得值得如此冒險的事情，故而最後這也只成為一種「極有可能」的假設，卻到底無法證實。
「那就下去看看。」
冰炎說完也沒等夏碎回應，手掌迅速地貼到地上。
「破。」
一句話，地面應聲而陷。
「果然是中空的？」夏碎站在被冰炎打出的洞旁邊，一邊研究一邊打開了影像球，「不過之前的研究員也下去過，似乎只是一片被抽走火元素的空地，之後旁邊又會是一般樣子了。」
話雖如此說，夏碎還是毫無停頓地往下跳了。
下去後是一片漆黑，因為有前人記錄知道並不危險，夏碎直接點了光。
四周是一個操場大的空間，看不出有明顯路線，好似有誰在地裡挖了一個洞後又細心把洞口補好一般。
兩人分開行動，仔細研究地上的紋路與牆上的痕跡。
「夏碎，這裡。」
聽到呼喚，夏碎走了過去。
冰炎低頭看著腳下的地板，而夏碎看不出有甚麼特別。
「我可以感受到這底下的火有點不同。」冰炎皺眉，「但不清楚。」
「要敲開嗎？」
「不行。」冰炎蹲下，手掌在地面輕輕滑過，「直接敲開的話岩漿會爆出來，原本如果有路的話也會毀掉……」
「有點麻煩，不過我有辦法查。」最後，冰炎下結論。
「不行。」然後立刻遭到反對，「講這麼多才說，就是因為這辦法有風險吧？答應過的事情要做到呀冰炎。」
「不危險，只是第一次做。」冰炎說完脫下了手套與黑袍，接著又放下了頭髮。
夏碎看著他做完這些動作，最後只是嘆了口氣轉過身背對他。
等夏碎再轉過來時眼前看到的是一條火紅色的狼，頭頂上的毛卻是白的，而大小比普通的狼要大了兩三倍。
「可以說話嗎？」他問。
冰炎對著他搖了搖頭，接著把鼻子湊近剛剛觸碰的地方，似乎在尋找甚麼。
夏碎把散在一旁的衣服收好，順便檢查了一下所需要的符紙狀態，然後開始繞著狼走來走去。
「看慣了你白色的樣子，現在這樣真不習慣呀。」
冰炎沒有理他，用爪子辛苦地在地上畫了一個圓圈。當圓形完成的剎那，整個圓開始冒火。
接著，火焰熄滅，跟剛剛從地面上下來一樣，又出現了一個通往地下的路。
冰炎沒有回頭直接往下跳，夏碎只得跟進。
下面的路不算寬，大概也就兩公尺高、一公尺寬，可對於兩人來說也夠了。
一路走了快四個小時，期間夏碎停下來吃過晚餐，雖然有考慮先睡個覺養足精神再出發，但兩個急性子最後還是繼續向前了。
「不變回來嗎？」再次出發前他問。
而冰炎頓了會才點頭。
基於對搭檔的信任，夏碎沒再多問。
道路的盡頭很令人錯愕的，甚麼也沒有。
就好像有人挖著挖著累了，就放棄了。
正當夏碎依然保持有些愣住的狀態時，冰炎卻湊向前去開始對著盡頭的牆嗅來嗅去，最後舉起手往某個點刨了刨。
既然冰炎沒有自己開挖，夏碎相信是因為打開的方式現在的冰炎做不到。要達成這樣的條件不容易。即使冰炎現在是一條狼，能做到的事情也比許多人都多。
先用透視眼看過後，果然發現後面隱隱有三頭犬的形體，然而這形體的樣子不像在睡，偏偏一動不動。
「冰炎，你是聞甚麼？火的味道嗎？」
冰炎點頭。
「這樣啊……」他抽出符紙貼在牆的周邊，「聲與形，真實將突破虛假呈現。」
沒有甚麼強烈動靜，那面「牆」逐漸透明，因為幻象被破除了。
最後出現在眼前的，是一座三頭犬形象的石雕。
「用符陣驅動的守護者雕像，大概是七百到五百年前流行保護寶藏的方式，真沒想到我會有看到實體的一天。」夏碎稍稍往前湊近幾步，卻被冰炎擋住，「他現在是休眠狀態，只要不碰到應該就沒問題了吧？」
然而冰炎卻依然站在前方不肯離開。
「你這種狀況真令人困擾。」夏碎笑了，故意去拍冰炎的頭，「不過你沒辦法變回來，對吧？」
狼眼對著他，微微瞇起。
「在周遭都是火焰的情況下要壓縮冰系能力是事半功倍，反過來就是事倍功半了。你明知道的吧？」他繼續故意的揉了揉冰炎的毛髮。
可以變身的獸王族都一樣，在獸的形態才是能力完全釋放，變成人形時其實是將力量壓縮後的結果。在火元素最濃厚的地方壓縮火系能力，一般獸王族尚且困難，何況是體內力量常打架的冰炎？
「不過看在你這樣很有趣的份上，我幫你變回來吧。」夏碎說完不等冰炎反應，隨手把身上所有冰符丟在以冰炎為中心的八個方位上，「冰陣，起。」說完，轉身。
冰炎來不及抗議，只得先借力完成變身，之後再接過拋來的衣服穿上。
「在這裡施展冰陣容易破壞空間裡的元素平衡。」冰炎皺眉對著搭檔說。
「總比有人破壞自己身體裡的平衡強，不是嗎？」夏碎笑著回答，「所以，這座三頭犬有甚麼問題？」
「我可以感受到他身邊有其他火系禁制」冰炎回答，「難以察覺，獸形才能發現。按它的形態應該是火界的山矮人製造的，可以持續四百年自己吸收火元素後再換地點的技巧也只有山矮人做得到。山矮人個性剛烈，守護者常常是寧可自爆也不准被碰到。而且看它三個頭上都有四重火焰圖騰，恐怕是山矮人王族的寶藏。山矮人居住地貧瘠沒有外敵感興趣，幾百年來亦王權穩固，要說有甚麼王家寶藏要藏在這，只可能是四百六十年前鬼族進攻火界的時候了。」
四百六十年前剛好有三頭犬最後一次被看到的記載，恐怕當時看到的就是這傢伙了。
「那麼，放棄吧。」夏碎聳肩，「我對寶藏沒興趣，傳說也破除了，現在的問題是我們的報告要怎麼辦？」
「找別的吧。」冰炎也聳肩，一邊恢復了幻象讓三頭犬重新被隱藏。
「好。」夏碎收拾了自己剛剛貼出符紙，「要找甚麼呢？」
出發前他們可沒想過要找備案，即使那時候他們甚至不確定三頭犬是否存在。
「去找山矮人問吧。」指指看似完好的牆，冰炎微笑。
夏碎明白他的意思，有這麼一條消息在手，絕對可以得到山矮人的全力支持。
「好。」夏碎頭剛點完頭就看到面前的人往自己身上倒。
「說完必要消息就放鬆了嗎？」夏碎把人往旁邊放好，自己也躺了下來。
在火界施展冰陣不只有碰壞平衡的危險性，對於施術者本身的精神也是一種負擔，所以不只是冰炎，他的狀態也不好。
「總之，既然已經沒危險了，剩下的是就明天再說吧。」迷迷糊糊地想著，雖然很睏，夏碎還是在周遭布了一層防護陣後才睡去。
夏碎醒來時只看到旁邊的人正拿著甚麼在看，仔細一看，那是自己的影像球。
「別刪我的檔案哪，冰炎。」
「哼。」意圖被察覺的人冷哼著把球丟回來後便一言不發。
夏碎仔細確認過笑了笑，「不會交給公會，放心。」
得到的依舊只是一聲冷哼。
然而這反應卻只是讓夏碎笑得更開心而已。
+
冰炎與夏碎的分組報告在山矮人的大力相助下最後毫無懸念的得到了全班最高分。
神秘的是，不知為何，自那一天之後夏碎的書包上掛起了一條紅色中夾著一點白色的尾巴吊飾。
20140802
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